선조의 행장(行狀), 업적(業績), 묘비명(墓碑銘) 등을 모아 정리하여 꾸민, 이를테면 한 씨족의 역사책인 것이다.

이 족보(族譜)는 나와, 나를 둘러싸고 있는 한 집안의 역사책으로서, 전 세계에 그 유래를 찾아 볼 수 없을 만큼 소중한 가치가 있는 우리 한민족의 자랑스러운 역사물이다.

여기에는 나의 성씨 시조(始祖)로부터 나에 이르기까지의 역대 조상님에 대한 역사와 업적, 그리고 소중한 정신들이 고스란히 담겨 있는 한 집안의 살아 있는 역사책인 것이다.

이처럼 소중하게 여겨온 족보는 해방 후 근·현대화 과정에서 우리 사회가 서양화, 핵가족화로 되면서 큰 변화를 맞이하게 되었다. 즉 가족주의에서 개인주의로, 지방주의에서 개방주의로, 권위주의에서 평등주의로, 특수주의에서 보편주의로, 인격성에서 비인격성으로, 비공식성에서 공식성으로의 변화 등이 그것이다. 이에 편승하여 족보라는 것도 마치 전근대적인 봉건사상의 대표적인 유물로서 청산 내지 파괴되어야 할 대표적인 것으로까지 생각하는 일부 왜곡된 시대 분위기가 생겨난 것이다.

그러나 우리는 '피는 물보다 진하다'는 말에서도 알 수 있듯이 혈족과 전통적 가족관계를 중요하게 생각해 온 민족이다.

아무리 세월이 흘러 정치, 사회, 문화, 사상, 문명 등이 변한다 할지라도 변하지 않는 것이 있다.

바로 부자지간(父子之間)의 효(孝)정신이요, 형제간의 사랑이요, 혈족간의 애정이며, 자기 자신에 대한 자부심과 자신의 부모님과 조상에 대한 자랑과 긍지심이다.

또한 자신이 있기까지의 역사적 사실을 글로 정리하여 대대로 이어져 오고 있는 가승 또는 족보에 대한 높은 가치성과 중요성에 대한 인식이다.

아직까지도 만약 자기 자신이 '근본이 없는 사람'으로 불려졌을 때는 사회생활을 하는데 있어서 그것이 치명적인 약점으로 작용하기도 한다. 바로 이런 것이 우리 한국 사회의 특수성을 잘 말해 주고 있는 것으로서, 예로부터 우리 조상님들이 족보를 왜 그렇게 소중히 여겼는지를 쉽게 이해할 수 있게 하는 부분이기도 하다.

족보는 '피의 기록이며 혈연의 역사'이다. 우리 조상님들이 목숨을 바쳐가면서 지켜온 족보를 우리는 전 세계에서 우리만이 갖고 있는 자랑스러운 전통으로 여기고 우리 후손들에게 이어가도록 해야 할 것이다.

물론 외국에도 <족보학회>나 <족보전문 도서관>이 있는 등 가계(家系)에 대한 관심이 많은 나라도 있지만, 우리처럼 각 가문마다 족보를 문헌으로 만들어 2천년 가까이 기록하고 보전해 온 나라는 아직 없다. 현재 국립중앙도서관의 계보학 자료실에는 600여종, 13,000여권의 족보가 소장되어 있다.

성씨 관계의 가장 중요한 자료라 할 수 있는 이 족보는 원래 중국 6조(六朝)시대에 시작되었는데, 이는 왕실의 계통을 기록한 것이었다.

개인이 족보를 갖게 된 것은 한(漢) 나라때로, 관직등용을 위한 현량과(賢良科)란 제도를 만들었는데 이때, 과거 응시생의 내력과 조상의 업적 등을 기록하게 했던 것이 그 시초이다.

중국 북송(北宋)의 문장가인 소순(蘇洵), 소식(蘇軾), 소철(蘇轍) 등에 의해서 편찬된 족보는 그 후 모든 족보의 표본이 되었다.

우리나라의 족보는 고려왕실의 계통을 기록한 것이 그 시초인데, 고려 의종(18代, 1146년-1170년)때 김관의(金寬毅)가 지은 <왕대종록(王代宗錄)>이 그것이다. 그리고 <고려?gt;를 보면, 고려 때의 양반 귀족은 그 씨족계보에 대한 기록을 중요시하였고, 종부시(宗簿寺)라는 관청에서는 족속 보첩을 관장했다고 기록하고 있다. 이런 것으로 보아 당시의 귀족 사이에는 보계(譜系)를 기록·보존하는 일이 실제로 있었던 것으로 추정된다.

조선시대 초기에는 사대부 집안에서 사적(私的)으로 족보를 간행하기 시작하였는데, 1476년(조선 성종7년)에 <안동권씨 성화보(安東權氏 成化譜)>가 체계적인 형태를 갖춘 최초의 족보이다. 이후 1565년(조선 명종20년)에는 문화유씨가 <문화유씨 가정보(文化柳氏 嘉靖譜)>에 혈족 전부를 망라한 족보를 간행하였는데, 이후부터 이를 표본으로 삼아 각 명문세족에서는 앞을 다투어 족보를 간행하기 시작하였다. 그 결과 17세기 이후 여러 가문으로부터 족보가 쏟아져 나오게 되었으며, 대부분의 족보가 이 때 만들어지기 시작했다.

조선 초기에 간행된 족보의 대부분은 족보간행을 위해 초안을 만들고, 관계 자료를 충실히 보완한 뒤 간행하였기에 그 내용에 잘못됨이 없었다.

그러나 조선조 중기 이후의 족보들은 초안이나 관계 자료의 검토나 고증도 없이 자의적(恣意的)으로 간행된 것이 많았다. 그리하여 많은 수식이 가해 졌음은 물론이며, 조상을 극단적으로 미화하고, 선대의 벼슬을 지나치게 과장하거나 조작하고, 심지어 명문 집안의 족보를 사고 팔거나 훔치는 경우도 있었다.

뿐만 아니라 사대주의 사상에 젖어 시조의 유래를 중국에 두어, '기자(箕子:기원전 1122년 우리나라에 왔다고 함)를 따라 우리나라에 왔다'고 하거나, 중국의 인물을 고증도 없이 '조상' 이라고 하는 식으로 족보를 꾸미기도 하였다. 이런 것은 당시 중화사상에 물들은 사람들의 편향된 관념에서 비롯된 것이며, 족보를 간행함으로써 자신의 가문의 격(格)을 임의로 높이려는 마음에서 야기된 것이었다.